JARDINS
Le Généralife : le palais d'été de l'Alhambra
Un guide du Généralife — la retraite des sultans nasrides sur les collines, sa cour du canal d'eau et ses jardins en terrasses, ainsi que l'ingénierie qui la maintient verdoyante.
Check dates and availability ↗Une retraite au-dessus de la cité-palais
Perché sur le flanc du Cerro del Sol, de l'autre côté d'une petite vallée qui le sépare de l'Alhambra, le Generalife était la résidence d'été des sultans nasrides — un havre où fuir le cérémonial des palais pour trouver air plus frais, vergers et eaux vives. Son nom vient de l'arabe Jannat al-Arif, généralement traduit par « le jardin de l'architecte » ou « du surveillant », bien que les spécialistes divergent sur le sens exact. Ce qui est certain, c'est qu'il fut conçu autant comme une villa de campagne fonctionnelle que comme un jardin d'agrément, avec des vergers productifs et des potagers aux côtés des cours ornementales. Pour y accéder, il faut traverser des jardins et gravir des terrasses — c'est d'ailleurs pourquoi de nombreux visiteurs le perçoivent comme le contrepoint vert et apaisant à la décoration dense des palais nasrides : un changement de rythme inscrit dans le site même.
Le Cour du Canal d'Eau
Le lieu le plus photographié du Généralife est le Patio de la Acequia, la Cour du Canal d'eau — un long et étroit patio traversé en son centre par un canal. Aujourd'hui, des jets d'eau s'élancent en arcs délicats au-dessus de la surface, bien que cet effet de fontaine soit un ajout romantique tardif, et non un élément nasride d'origine ; la cour médiévale était plus calme et plus sobre. De part et d'autre du canal s'étendent des parterres de fleurs, des myrtes et des cyprès, avec des pavillons à chaque extrémité et une galerie d'observation qui offre, par-delà le ravin, une vue sur les tours rouges de l'Alhambra en face. C'est un chef-d'œuvre compact d'art des jardins clos, et en vous tenant ici, vous saisissez l'idéal nasride : un paradis abrité de verdure et d'eau, délibérément tourné vers l'intérieur, avec des échappées soigneusement cadrées sur le paysage environnant.
Les terrasses, les vergers et les jardins supérieurs
Au-delà de la cour célèbre, le Généralife s'élève sur les flancs de la colline en une succession de terrasses et d'escaliers. Une partie des plantations que vous voyez aujourd'hui — les haies taillées, les parterres de roses et les allées de cyprès que tant de photographies immortalisent — relève de restaurations du XXe siècle plutôt que du domaine médiéval, mais la structure en terrasses et cette impression de monter à travers des « pièces » de jardin sont fidèles à la conception originelle du site. Plus vous montez, plus la vue s'élargit sur Grenade, le quartier de l'Albaicín et la Sierra Nevada. Cherchez le célèbre Escalier d'Eau, dont les rampes sont creusées en canaux pour que l'eau coule à vos côtés pendant l'ascension — une charmante merveille d'ingénierie au service du plaisir. Prenez tout votre temps ici ; le Généralife se savoure bien mieux en flânant qu'en se pressant, et il y règne souvent plus de calme que dans les palais en contrebas.
L’eau : l’ingénierie invisible
Rien, dans le Generalife — ni dans l’Alhambra dans son ensemble — ne fonctionne sans eau, et l’acheminer jusqu’à ce sommet relevait d’un exploit remarquable. Les Nasrides s’appuyaient sur un système connu sous le nom d’Acequia Real, le Canal Royal, qui captait l’eau du fleuve Darro en amont et la conduisait le long des courbes de la colline pour alimenter fontaines, bassins et irrigation de tout le domaine. La gravité faisait le reste : l’eau arrivait sous une pression juste suffisante pour remplir les canaux, faire déborder les vasques et maintenir les vergers en vie durant les étés andalous torrides. Cette ingéniosité hydraulique, héritée et perfectionnée des pratiques islamiques et romaines antérieures, est le héros discret des jardins. Lorsque vous contemplez un jet d’eau s’élancer ou un bassin rester d’un calme absolu, vous assistez à l’aboutissement visible d’un long voyage de l’eau, savamment dosé, à travers le flanc de la montagne.
Tirer le meilleur parti de votre temps au jardin
Les palais nasrides fonctionnant avec un créneau d'entrée fixe, contrairement au Generalife, de nombreux visiteurs trouvent judicieux d'intégrer les jardins dans la partie la plus souple de leur journée — avant ou après le créneau des palais, selon son horaire. Le Generalife se trouve à l'extrémité opposée du site par rapport aux palais, alors prévoyez le temps de marche entre les deux. Au printemps, les roses et les parterres de fleurs sont à leur apogée ; en plein été, l'ombre, l'eau et l'altitude plus élevée en font l'une des zones les plus supportables du site à midi. Des chaussures confortables sont recommandées, car le parcours comporte des marches et des pentes. Quelle que soit votre organisation, résistez à l'envie de traiter les jardins comme une simple formalité : pour beaucoup, le Generalife, avec son eau, sa verdure et ses panoramas, est la partie la plus ressourçante et la plus mémorable de toute la visite.