ROMANTISCHE LEGENDE
Washington Irving und die Wiederentdeckung der Alhambra
Wie eine vernachlässigte Ruine zur romantischen Ikone wurde – die Geschichte von Washington Irving, den Reisenden, die ihm folgten, und den Legenden, die die Alhambra bis heute prägen.
Check dates and availability ↗Der vergessene Palast
Man kann es sich heute kaum noch vorstellen, doch über lange Zeiträume nach der christlichen Eroberung verfiel die Alhambra in Vergessenheit. Der Hof zog weiter, die Paläste wurden zweckentfremdet, und bis ins frühe 19. Jahrhundert waren weite Teile der Anlage dem Verfall preisgegeben, während sich Hausbesetzer und bescheidene Familien in den verblassenden nasridischen Sälen einrichteten. Der folgenschwerste Schlag kam während der napoleonischen Besatzung, als französische Truppen die Alhambra als Garnison nutzten und beim Abzug 1812 mehrere ihrer Türme sprengten; der Überlieferung nach verhinderte ein Einheimischer eine noch verheerendere Zerstörung, indem er die Sprengladungen entschärfte – eine Geschichte, die gemeinhin als Legende erzählt wird. Die Palaststadt, einst der Stolz von al-Andalus, war eine Zeit lang eher eine romantische Ruine als ein geschütztes Denkmal. Dieser Niedergang bildet den wesentlichen Hintergrund für ihre Wiederentdeckung.
Ein Amerikaner in der Alhambra
1829 kam der amerikanische Schriftsteller und Diplomat Washington Irving nach Granada und durfte – bemerkenswerterweise – direkt in der Alhambra selbst Quartier beziehen, wobei er eine Zeit lang in Räumen mitten unter den Palästen wohnte. Er durchstreifte die Höfe bei Tag und bei Nacht, lauschte den Erzählungen der Wächter und der dort lebenden Einheimischen und tauchte ganz ein in die Atmosphäre der verfallenden, mondbeschienenen Säle. Daraus entstand sein berühmtes Buch „Tales of the Alhambra“, erschienen 1832 – eine Mischung aus Reiseliteratur, Geschichte und nacherzählter Folklore, die die melancholische Romantik des Palastes einem riesigen internationalen Publikum nahebrachte. Irving entdeckte die Alhambra freilich nicht; doch mehr als jeder andere ließ er die weite Welt sich in sie verlieben, indem er sie als einen Ort des Zaubers, der verblassten Pracht und halb erinnerten Legenden schilderte.
Legenden des Hügels
Zu Irvings Gabe gehörte es, die Geschichten zu sammeln und bekannt zu machen, die an der Alhambra haften – und viele Besucher erinnern sich beim Rundgang noch halb an sie. Es gibt Erzählungen von verzaubertem maurischem Schatz, der in den Gewölben verborgen liegt und auf den Richtigen wartet, der den Bann bricht; von unglücklich verliebten Prinzessinnen, die in den Türmen eingeschlossen waren; und, am nachhaltigsten, die düstere Legende um den Saal der Abencerrajes, in dem eine Adelsfamilie massakriert worden sein soll, deren Blut angeblich noch den Brunnen färbt – eine grausige Geschichte, die gemeinhin als Volkssage und nicht als dokumentierte Historie gilt. Diese Legenden sind keine nüchternen Fakten, und ein guter Führer sagt das auch – doch sie gehören zum kulturellen Gewebe der Alhambra. Wer sie kennt, legt eine Schicht Romantik über die Steine – solange man sie leicht nimmt, als das, was sie sind: stimmungsvolle Erzählungen.
Die Reisenden, die folgten
Irving war der berühmteste unter jener Welle von Reisenden, Künstlern und Schriftstellern der Romantik, die Granada zu einem Wallfahrtsort machten. Britische Besucher wie der Schriftsteller Richard Ford, dessen anschaulicher Reiseführer das Spanienbild einer ganzen Generation prägte, sowie topografische Künstler wie David Roberts, dessen stimmungsvolle Drucke weite Verbreitung fanden, trugen maßgeblich dazu bei, die Alhambra als die große romantische Ruine Europas zu verankern. Ihre Bücher, Skizzen und Gemälde verwandelten den Palast in ein Sinnbild einer verlorenen, exotischen, maurischen Vergangenheit, die den Geschmack des 19. Jahrhunderts aufs Eindrücklichste ansprach. Diese Flut an Aufmerksamkeit hatte eine sehr konkrete Wirkung: Sie begründete den Ruf und den Druck, der das Bauwerk letztlich retten sollte. Die Alhambra, die wir heute in ihrem geschützten und restaurierten Zustand besuchen, verdankt diesen romantischen Enthusiasten eine echte Schuld – jenen, die darauf bestanden, dass die Welt sich um einen bröckelnden Hügel in Andalusien kümmern müsse.
Vom Ruin zum Weltkulturerbe
Der Ruhm, den die Romantiker erzeugten, trug dazu bei, die offizielle Haltung zu verändern. Im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts ging die Alhambra zunehmend in die Obhut von Restauratoren und Konservatoren über, die die Türme festigten, Verzierungen freilegten und reparierten und nach und nach die Gärten neu anlegten – die Arbeit, die der Anlage einen Großteil ihrer heutigen Gestalt verleiht. Dieser lange Schutzprozess gipfelte 1984, als die Alhambra zusammen mit dem Generalife in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde, dem sich später das Albaicín anschloss. Wenn Sie heute zu Besuch kommen, lohnt es sich, sich vor Augen zu führen, dass diese sorgfältige Pflege erst in jüngerer Zeit erfolgt und der Palast einst beinahe verloren war. Die strenge, zeitgebundene und kontingentierte Ticketvergabe, die so anspruchsvoll wirken kann, ist das moderne Gesicht desselben Impulses, den die Romantiker begründeten: der Entschlossenheit, dass die Alhambra bewahrt und nicht verschwendet werden soll.