LEYENDA ROMÁNTICA
Washington Irving y el redescubrimiento de la Alhambra
Cómo una ruina olvidada se convirtió en un icono del Romanticismo: la historia de Washington Irving, los viajeros que le siguieron y las leyendas que aún tiñen de magia la Alhambra.
Check dates and availability ↗El palacio olvidado
Hoy resulta difícil imaginarlo, pero durante largos periodos tras la conquista cristiana, la Alhambra cayó en el abandono. La corte se marchó, los palacios se destinaron a usos menores y, a comienzos del siglo XIX, buena parte del conjunto estaba en ruinas, con okupas y familias humildes viviendo entre los desvaídos salones nazaríes. El golpe más infame llegó durante la ocupación napoleónica, cuando las tropas francesas acuartelaron la Alhambra y, al retirarse en 1812, volaron varias de sus torres; la tradición sostiene que una demolición aún más devastadora solo se evitó gracias a un vecino que desactivó las cargas, una historia que se cuenta más como leyenda. La ciudad-palacio que había sido el orgullo de al-Ándalus fue, durante un tiempo, una ruina romántica más que un monumento protegido. Ese declive es el telón de fondo esencial de su redescubrimiento.
Un americano en la Alhambra
En 1829, el escritor y diplomático estadounidense Washington Irving llegó a Granada y, sorprendentemente, logró instalarse dentro de la propia Alhambra, alojándose durante un tiempo en estancias entre los mismísimos palacios. Recorrió los patios de día y de noche, escuchó los relatos de los guardianes y de los vecinos que allí vivían, y se empapó de la atmósfera de aquellas salas bañadas por la luna y cargadas de historia. De esa experiencia nació su célebre libro, 'Cuentos de la Alhambra', publicado en 1832 — una mezcla de crónica de viajes, historia y leyendas recreadas que capturó la melancolía romántica del palacio para un enorme público internacional. Irving no descubrió la Alhambra, por supuesto; pero más que nadie, hizo que el mundo entero se enamorara de ella, presentándola como un lugar de encantamiento, de gloria desvanecida y de leyendas a medio recordar.
Leyendas de la colina
Parte del don de Irving fue reunir y popularizar las historias que se aferran a la Alhambra, y muchos visitantes aún las recuerdan a medias mientras pasean. Hay relatos de tesoros moriscos encantados escondidos en las bóvedas, a la espera de la persona adecuada que rompa el hechizo; de princesas de amores imposibles encerradas en las torres; y, la más perdurable, la oscura leyenda que envuelve el Salón de los Abencerrajes, donde se dice que una noble familia fue masacrada, con su sangre tiñendo supuestamente la fuente — una historia macabra que suele tratarse como folclore más que como historia documentada. Estas leyendas no son hechos rigurosos, y un buen guía lo dirá, pero forman parte de la textura cultural de la Alhambra. Conocerlas añade una capa de romanticismo a las piedras, siempre que las sostengas con ligereza, como los relatos de atmósfera que son.
Los viajeros que siguieron
Irving fue el más famoso de una ola de viajeros, artistas y escritores románticos que convirtieron Granada en un lugar de peregrinación. Visitantes británicos como el escritor Richard Ford, cuya vívida guía moldeó la forma en que una generación veía España, y artistas topográficos como David Roberts, cuyas evocadoras estampas circularon ampliamente, ayudaron a fijar la imagen de la Alhambra como la gran ruina romántica de Europa. Sus libros, bocetos y pinturas transformaron el palacio en un símbolo de un pasado morisco perdido y exótico que apelaba poderosamente a los gustos del siglo XIX. Esta avalancha de atención tuvo un efecto muy concreto: construyó la reputación y la presión que acabarían salvando el sitio. La Alhambra que visitamos hoy, protegida y restaurada, debe una deuda real a estos entusiastas románticos que insistieron en que el mundo debía preocuparse por una colina en ruinas en Andalucía.
De ruina a Patrimonio Mundial
La fama que generaron los románticos contribuyó a cambiar las actitudes oficiales. A lo largo de los siglos XIX y XX, la Alhambra pasó cada vez más a manos de restauradores y conservadores, que consolidaron las torres, descubrieron y repararon la decoración, y replantaron gradualmente los jardines — la labor que da al conjunto gran parte de su forma actual. Esta larga campaña de protección culminó en 1984, cuando la Alhambra, junto con el Generalife, fue inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO, a la que más tarde se unió el Albaicín. Cuando la visites hoy, conviene recordar que esta cuidadosa tutela es bastante reciente, y que el palacio estuvo a punto de perderse. El sistema de entradas con horario estricto, aforo limitado y control de capacidad, que a veces puede resultar exigente, es la cara moderna del mismo impulso que iniciaron los románticos: la determinación de que la Alhambra debe conservarse, no malgastarse.